El histórico transatlántico SS United States fue hundido de manera controlada en aguas del golfo de México, frente a la costa de Florida, Estados Unidos, con el objetivo de convertirlo en el mayor arrecife artificial del mundo. La embarcación, que durante décadas representó uno de los grandes símbolos de la ingeniería naval estadounidense, tendrá ahora una nueva función como hábitat para diferentes especies marinas y destino para actividades de buceo y pesca.
La operación se realizó frente a Destin-Fort Walton Beach, aproximadamente a 25 millas (40 kilómetros) de la costa de Florida. El proceso comenzó durante la tarde y se prolongó durante varias horas.
Con una longitud aproximada de 990 pies (302 metros), el SS United States fue una de las embarcaciones de pasajeros más grandes construidas en Estados Unidos. Su hundimiento formó parte de un proyecto valorado en aproximadamente 13,5 millones de dólares, impulsado por el condado de Okaloosa para desarrollar una nueva atracción turística y contribuir a la creación de hábitats marinos.
Antes de llevar a cabo la operación, especialistas realizaron durante aproximadamente un año trabajos de preparación y descontaminación de la embarcación. Entre las labores estuvieron la limpieza de sus tanques, la eliminación de materiales potencialmente contaminantes, la retirada de componentes no adecuados para permanecer bajo el agua y la apertura de diferentes espacios en su estructura para facilitar la entrada del agua.
